"Een belangrijke wedstrijd", zegt trainer Jan Vreman. "Ik denk dat Excelsior toch een team is dat bij ons in de buurt moet spelen. Waar wij de punten tegen moeten pakken.” De ploeg uit Rotterdam staat acht punten boven De Graafschap op plaats 14. Eerder dit seizoen eindigde de ontmoeting tussen beide ploegen in een 3-0 thuisoverwinning voor de Rotterdammers.
"Een overwinning is het beste medicijn", zegt aanvoerder Ted van de Pavert over de slechte vorm van De Graafschap. Sinds de uitoverwinning bij Cambuur Leeuwarden op 27 november verloren de Doetinchemmers al hun wedstrijden. "We moeten morgen vol voor de drie punten gaan. Als je die wint, dan sluit je weer aan. Dan neem je de supporters mee en kunnen we nog een hele goede tweede seizoenshelft tegemoet gaan."
Smeets op de 10
De opstelling is vrijwel hetzelfde als in de oefenwedstijd tegen Chemnitzer (3-4 verlies) in Belek. Dit betekent dat Bryan Smeets op zijn favoriete 10-positie achter de spitsen staat: "Ik ben blij dat ik op die positie speel”, aldus de Limburgse middenvelder. "Laat ik hopen dat ik daar ook een aantal ballen krijg. Dan moet ik gewoon mijn kwaliteiten laten zien."
De enige wijziging ten opzichte van het oefenduel is de linksback-positie. Tolgahan Cicek vervangt de aan zijn achillespees geblesseerde Jeroen Tesselaar. De geblesseerden Jan Lammers, Dean Koolhof, Alexander Bannink en winteraanwinst Mark Diemers trainden allen apart van de groep. "Het ziet er goed uit, maar die hebben een weg te gaan. Die moeten eerst alle trainingen volgen voor ze er weer bij kunnen zijn." Nathan Kabasele ontbreekt om disciplinaire redenen. Hij wacht op een gesprek met de clubleiding.
Opstelling: Jurjus; Will, Pröpper, Van de Pavert, Cicek; Kaak, Tarfi, Driver, Smeets; Peters, Vermeij.
